走在大街上，兩旁歐陸建築配上兩排行道樹，總讓人有置身歐洲的錯覺。回顧400年歷史，布宜諾斯艾利斯的確一直參照歐洲模式而建。在成為城市之前, 布宜諾斯艾利斯是一個港口, 一個殖民者為建立自己的王國而建的基地, 一個為搾取南美天然資源而建的出口。1536 年西班牙人第一次建城, 隨即被原住民奪回。1580年第二次建城, 在這個名為Trinidad 的殖民城市裏, Buenos Aires 指「泊船的地方」。
之後二百年, 布宜諾斯艾利斯受西班牙帝國限制, 未能受惠於以秘魯總督轄區為首的航海貿易。直至18世紀, 小城演變成農業出口港、走私聖地。城市的雛型正如一般歐洲城鎮，以方格設計。1776年, 布宜諾斯艾利斯已有可見的經濟成就和城市發展, 為了加強控制以及擴大稅收, 西班牙波旁王朝把南美南部地區劃入新成立的拉普拉塔總督轄區, 以布宜諾斯艾利斯為首都。但總督轄區沒有維持多久, 30年後英軍入侵, 西班牙裔拉美出生的本土軍隊成功抗敵, 拉美本土意識成形。1810年五月革命, 1816阿根廷宣布獨立。
獨立之後的地方政府一方面想擺脫西班牙殖民地的形象，另一方面要以國際城市自居，於是政府以歐洲城市為藍本，並邀請來自英、法、意大利的工程師為布宜諾斯艾利斯提供城市設計方案。時值19世紀初, 棋盤式規劃為進步的象徵, 雖然因政局不穩, 大部份重建計劃未見進展, 但城市依然斷斷續續地以正方形劃地發展。
19世紀未, 巴黎的奧斯曼城市改造計劃在法國當地遭受激烈反對，但在布宜諾斯艾利斯郤被視為現代都市的典範。於是政府改為邀請法籍設計師擔當顧問，幾何軸線、斜切路、林蔭大道、公園、廣場等設計應運而生。當然城市不是一天建成的，直至20世紀初，各國的建築師園境師規劃師各自對布宜諾斯艾利斯有不同的想像，郤沒有一個方案曾經切底改造此城。而一百年後的今日，我們彷彿見到各種願景的軌跡。